(CNN)-- اعتقلت السلطات الفيدرالية الأمريكية، صباح الجمعة، توماس ماركل، والد ميغان، دوقة ساسكس، في ولاية فلوريدا، على خلفية اتهامات تتعلق بمواد مرتبطة بالاعتداء الجنسي على أطفال، بحسب ما أعلنت وزارة العدل الأمريكية.

وذكرت الوزارة أن ماركل، البالغ من العمر 82 عاماً، يُزعم أنه احتفظ بـ"صور ذات محتوى جنسي له مع فتيات لم يبلغن سن البلوغ"، داخل وحدتي تخزين في منطقة لوس أنجلوس، استأجرهما لما يقرب من عقدين.

ومن المتوقع أن يمثل ماركل أمام محكمة فيدرالية في وقت لاحق، الجمعة، علماً بأنه لم يقدم حتى الآن إقراراً بشأن التهم الموجهة إليه.

ورداً على طلب للتعليق على هذه الأنباء، التي كانت صحيفة "ديلي ميل" أول من نشرها، قال متحدث باسم ميغان، لشبكة CNN، إنه لا يوجد تعليق في الوقت الراهن.

يُذكر أن ماركل على خلاف مع ابنته ميغان، ولم يحضر حفل زفافها على الأمير البريطاني هاري في عام 2018.

وفي أكتوبر/تشرين الأول الماضي، أعربت الدوقة، المولودة في الولايات المتحدة، عن شعورها بـ"انزعاج شديد" إزاء تقرير أفاد بأن والدها يمتلك مجموعة كبيرة من الصور التي توثق اعتداءات جنسية على أطفال.

وكان توماس ماركل الابن قد صرح لصحيفة "ذا صن" البريطانية بأنه عثر على مجموعة من الصور غير اللائقة لأطفال قاصرين داخل صناديق تخزين، وعلى أقراص صلبة لأجهزة حاسوب في منزل والده بالفلبين، مشيراً إلى أنه أبلغ السلطات هناك بما اكتشفه.

وقالت وحدة مكافحة إساءة معاملة الأطفال التابعة لوزارة العدل الفلبينية لشبكة CNN إن القضية "قيد التحقيق".

من جانبه، نفى توماس ماركل الأب هذه الاتهامات بشدة، في مقابلة مع صحيفة "ديلي ميل" البريطانية.

وقال للصحيفة: "أنا مصدوم ومجروح ومستاء للغاية لأن ابني يوجه هذه الاتهامات ضدي". وأضاف أن أجهزة الحاسوب المذكورة لم تكن في حوزته منذ مغادرته المكسيك برفقة توماس ماركل الابن في عام 2025.

وذكر ماركل الابن لصحيفة "ذا صن" أنه أبلغ السلطات الأمريكية أيضاً بما اكتشفه. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أكد مكتب التحقيقات الفيدرالي الأمريكي (FBI) لشبكة CNN أنه على علم بالاتهامات المتعلقة بماركل الأب، وهو مواطن أمريكي، وأنه سيقدم "الدعم، حسب الحاجة، للسلطات الفلبينية".

وأضاف المكتب في ذلك الوقت: "سنحقق أيضاً في أي مزاعم ذات صلة بوقوع انتهاكات للقوانين الفيدرالية الأمريكية".