لقي 37 شخصا على الأقل حتفهم الخميس في جنوب نيجيريا، جراء استنشاق أبخرة سامة خلال محاولتهم سرقة وقود من خط أنابيب في منطقة دلتا النيجر الغنية بالنفط، وفق منظمة محلية غير حكومية.

وتعد سرقة النفط من خطوط الأنابيب مشكلة كبيرة في نيجيريا، إحدى أكبر الدول المنتجة للنفط في إفريقيا والعضو في منظمة أوبك، وتتسبب في تلوث واسع النطاق.

وتتكرر الحوادث في مستنقعات دلتا النيجر، حيث يعمد مهربون إلى ثقب خطوط الأنابيب لسرقة النفط الخام وتكريره وتكريره إلى وقود للبيع.

وقال "مركز مناصرة الشباب والبيئة" في بيان إنه "تلقى وتأكد من تقرير صادر عن شبكته المكونة من متطوعين شباب ومدافعين عن حقوق الإنسان في منطقة دلتا النيجر، وتحديدا في أوكريكا بولاية ريفرز، يفيد بمصرع ما لا يقل عن 37 شخصا إثر استنشاقهم +وقود إندوراما+".

وأضاف أن القتلى "يُشتبه في أنهم لصوص نفط" مشيرا إلى أن "كثيرين آخرين ما زالوا في عداد المفقودين".

وأوضح أن "شبابا وصلوا أنبوبا بآلية سحب في خط ينقل عادة النفط الخام من شركة إندوراما إيليمه للبتروكيماويات، مرورا بمصفاة بورت هاركورت، إلى سفن مخصصة للتصدير".

وقال المركز إن الرجال كانوا ينقلون النفط إلى قواربهم.

وتابع "لا يزال كثيرون في عداد المفقودين، وشوهدت بعض الجثث عائمة في النهر، لكنها لم تُنتشل بعد".

من جهتها، أكدت شرطة ولاية ريفرز وقوع الحادث، قائلة إن الضحايا كانوا يحاولون على الأرجح سرقة النفط، من دون أن تعلن حصيلة.

وتتركز في دلتا النيجر ثروات نيجيريا النفطية والغازية المقدرة بمليارات الدولارات، لكن سكان المنطقة يعانون الفقر بعد عقود من التنقيب والإهمال والتلوث.