(CNN)-- قضت محكمة استئناف فيدرالية بأن وزير الدفاع الأمريكي السابق لويد أوستن كان يملك "بلا منازع" صلاحية إلغاء اتفاقيات الإقرار بالذنب التي أُبرمت العام الماضي مع خالد شيخ محمد واثنين آخرين من المتهمين بالتخطيط لهجوم 11 سبتمبر الإرهابي.

يُلغى هذا القرار حكمًا أصدره قاضٍ عسكري العام الماضي بأن اتفاقيات الإقرار بالذنب التي تُلغي إمكانية عقوبة الإعدام على الرجال "صحيحة وقابلة للتنفيذ"، بعد أن ألغى أوستن الاتفاقيات قبل أشهر. وذكرت وثائق المحكمة التي تُلخص قرار محكمة الاستئناف في دائرة واشنطن العاصمة: "لا جدال في أن وزير الدفاع كان يملك السلطة القانونية للانسحاب من الاتفاقيات؛ فالنص الواضح والجلي لاتفاقيات ما قبل المحاكمة يُظهر عدم البدء في تنفيذ الوعود".

انتقد ويلز ديكسون، المحامي البارز في مركز الحقوق الدستورية، والذي سبق أن مثّل معتقلًا آخر في غوانتانامو، ماجد خان، قرار المحكمة، الجمعة، قائلاً إنه "لن يضمن سوى استمرار غياب العدالة والمساءلة لأي شخص متورط في اللجان العسكرية".

وقال ديكسون: "إن جهود إدارة بايدن لإبطال اتفاقيات الإقرار بالذنب، التي من شأنها أن تُفضي إلى إدانات دائمة وأحكام بالسجن المؤبد لمتهمي 11 سبتمبر، كانت جهودًا لا يمكن تفسيرها". وأضاف: "لقد كانت خيانة مؤلمة لأفراد عائلات ضحايا 11 سبتمبر، لأننا نعلم بعد أكثر من عقدين من التقاضي في غوانتانامو، ونعلم من التجربة، أن قضايا 11 سبتمبر لن تُحل أبدًا من خلال محاكمة متنازع عليها".

أضاف ديكسون: "بغض النظر عن وهم أن هذه القضية ستُحال إلى المحاكمة يومًا ما - بافتراض أنها ستُحال إلى المحاكمة وستُصدر إدانة - فإنك تصل إلى مرحلة النطق بالحكم، ولهم الحق في تقديم أدلة... على تعرضهم للتعذيب. هذا لن يحدث أبدًا". 

لقد تأجلت المحاكمة العسكرية لخالد شيخ محمد والمتهمين الآخرين المزعومين في أحداث 11 سبتمبر لسنوات، حيث حاولت الحكومة الأمريكية تحديد كيفية التعامل مع قضية تعذيب الأفراد في سجون وكالة الاستخبارات المركزية، ومسألة ما إذا كانت الأدلة التي تم الحصول عليها تحت التعذيب مقبولة في المحكمة. وصرح ديكسون سابقًا لشبكة CNN بأن الحكومة "غير مستعدة" لقبول أدلة في المحاكمة "حول تعذيب المتهمين".

أُعلن عن اتفاقيات ما قبل المحاكمة الصيف الماضي بعد 27 شهرًا من المفاوضات، وأزالت إمكانية الحكم بالإعدام على محمد ومصطفى الهوساوي ووليد بن عطاش. اشترطت هذه الاتفاقيات على المتهمين الإقرار بالذنب في جميع التهم الموجهة إليهم، والخضوع لجلسة علنية للنطق بالحكم، حيث سيُطلب منهم الإجابة على أسئلة أفراد أسر الضحايا والناجين من هجمات 11 سبتمبر.

وقد أثارت هذه الاتفاقيات ردود فعل كبيرة، سواء على الصعيد السياسي أو من بعض الجماعات التي تمثل ضحايا 11 سبتمبر وعائلاتهم، والتي طالبت بتطبيق عقوبة الإعدام.

ولكن بعد أيام قليلة من نشر خبر الاتفاقيات، ألغاها أوستن، قائلاً إن القرار النهائي يجب أن يُترك له، وليس للمسؤولة المشرفة على المحاكم العسكرية في خليج غوانتانامو، العميد سوزان إسكالييه. كما سحب أوستن سلطة إسكالييه على القضايا.

أدى إلغاء أوستن إلى معركة قانونية استمرت شهورًا. وصف محامو المتهمين الثلاثة تصرفات أوستن بالفساد وغير المسبوقة، وجادلوا بأنها غير قانونية نظرًا لقاعدة في دليل اللجان العسكرية الصادر عن الجيش، تنص على أنه لا يمكن سحب اتفاق ما قبل المحاكمة إلا قبل أن يبدأ المتهم "بالوفاء بوعوده" أو إذا لم يلتزم بتعهداته. وجادل محامي دفاع عن خالد شيخ محمد في أغسطس/آب من العام الماضي بأن موكله قد بدأ بالفعل "بتنفيذ مهم وجوهري ومحدد"، وبالتالي فإن تصرفات أوستن جاءت متأخرة للغاية.

بدا أن القاضي العسكري المشرف على محاكمات الرجال الثلاثة قد وافق على ذلك، حيث حكم في نوفمبر/تشرين الثاني بأن اتفاقات الإقرار بالذنب "صحيحة وقابلة للتنفيذ". وصرّح مسؤول لوزارة الدفاع لشبكة CNNآنذاك بأن القاضي، العقيد ماثيو ماكول، قضى بأنها ليست قانونية وقابلة للتنفيذ فحسب، بل "إن أوستن تأخر كثيرًا في القيام بذلك".

كما أصدرت محكمة استئناف عسكرية حكمًا ضد أوستن في ديسمبر/كانون الأول.

وقالت محكمة الاستئناف في مقاطعة كولومبيا في حكمها، الجمعة، إن أوستن كان لديه "السلطة القانونية الكاملة" للانسحاب من اتفاقيات ما قبل المحاكمة، وقالت إنه "لم يكن هناك أداء مسبق للوعود الواردة في تلك الاتفاقيات يمنع انسحاب الوزير".